Syftet med detta arbete var att undersöka orsaker till att elever i gymnasieskolan misslyckas i sina matematikstudier, varför de upplever matematik som ett svårbegripligt ämne och varför de har så svagt intresse för matematik samt hur lärare kan påverka elevers motivation för studier i matematik. Ambitionen med arbetet var att identifiera relationen mellan några motivationsaspekter: elevers förståelse för matematik och dess betydelse, elevers intresse för matematik och elevers självkänsla när det gäller studier i matematik, samt att undersöka vilken betydelse läraren har i detta sammanhang. För att svara på frågorna användes två olika metoder för att samla och bearbeta material: kvantitativ metod i form av en enkätundersökning och kvalitativ metod i form av elevintervjuer. I enkätundersökningen deltog 46 elever från årskurs 1, 2 och 3 på medie-, el- och hantverkarprogrammen. I intervjuundersökningen deltog 67 elever från fyra klasser i årskurs 1 på medie- och hantverkarprogrammen.

Undersökningen visar att väldigt många elever upplever matematik som ett svårt ämne och att de har haft problem att förstå matematik under lång tid. Fler än en tredjedel av eleverna, som har dåligt självförtroende och uppger att de har dåliga kunskaper i matematik, tycker att orsaken ligger i att de inte kommer ihåg eller har problem med sitt minne. Fler än två tredjedelar av eleverna har dåligt självförtroende när det gäller sitt lärande i matematik och de känner sig osäkra för att de inte förstår matematik. De tror att mycket kan ändras i deras situation om läraren ser deras problematik och om de får tillräckligt med stöd för att klara kurserna i matematik. Undersökningen visar vidare att elevernas självkänsla beror på hur pass bra de förstår matematik. Slutsatsen är att elevers motivation påverkas av deras självförtroende, som är väldigt låg hos de elever som deltagit i undersökningen, deras förståelse av matematik, vilket definitivt är eftersträvansvärt, och deras intresse för matematik samt att matematikläraren har en betydande roll i detta sammanhang.