Uppsatsen syfte är att undersöka motiveringar till varför man skall läsa historia i skolan. Forskare och filosofers argument ställs emot de syften som finns angivna i svenska skolans läroplaner. Tidigare läroplaner har också studerats, men fokus ligger på de nuvarande. Till hjälp i analysen har historikern Thorsten Nyboms teori om kulturvetenskapernas nytta använts.

I detta arbete framträder en viktig skillnad mellan de motiveringar historikerna ger och de som finns i läroplanerna. Genomgående kan man kategorisera syftena beskrivna i kursplanerna som varande av idealistisk och pragmatisk karaktär medan forskarna försöker lägga sina motiv på en emanicipatorisk nivå.