Det psykiska hälsoläget har förbättrats totalt sett i befolkningen de senaste åren, men trots det är detfortfarande oroväckande många unga som upplever att de mår psykiskt dåligt. Ett fenomen som ökat under senare tid och som kopplats samman med psykisk ohälsa, är olika former av självskadehandlingar. Det har tidigare visats att andra typer av riskbeteenden sprids i populationer genom att individer influeras av varandra. Bakgrunden till den här studien var en tanke om att ökningen av självskadehandlingar kan vara ett resultat av en form av smittspridning snarare än enbart ett tecken på försämrad psykisk hälsa. Som primär kanal för spridningen av beteendet undersöktes Internet eftersom mycket av ungdomars sociala liv utspelar sig på den arenan. Studien grundar sig på en enkät (n=192) till gymnasieelever. Syftet var att undersöka hur väl ungdomar kände till fenomenet självskadebeteende samt hur de kommunicerade med och influerades av sina vänner. Resultatet visade att mer än hälften av ungdomarna kommit i kontakt med självskadebeteende i form av bilder eller skriftliga inlägg på Internet och 86 % av tjejerna och 71 % av killarna kände dessutom till minst en person i sin närhet som medvetet skadat sig själv. Eftersom ungdomar exponeras av beteendet från många håll är det rimligt att anta att individer som upplever någon form av psykisk stress kan influeras av andra att prova ett självdestruktivt beteende. Beteendet förefaller mer utbrett än vad som skulle kunna förväntas om en svårare psykisk ohälsa var den enda orsaken. Att tidigt arbeta med självkänsla och se till att barn och unga har trygga sociala nätverk runt omkring sig kan vara ett sätt att förse dem med den motståndskraft som behövs för att stå emot negativa influenser från omgivningen.

The mental health status has improved in the overall population recent years although it is still worrying many young people who feel that they have a poor psychological health. A phenomenon that has increased recently, and are linked to mental illness, are various forms of self-injury acts. It has previously been shown that other types of risk behaviours spread in populations by individuals influenced by each other. The background of this study was to examine whether the increase in selfinjury acts can be the result of a form of contagion, rather than merely a sign of impaired mental health. Since a lot of young people's social life takes place on the Internet, this was the arena which was investigated. The study is based on a survey (n = 192) and was designed to examine how well young people were aware of the phenomenon of self-injury, and how they communicated with and how they were influenced by their friends. The results showed that more than half of the participants had been in contact with self-injury such as pictures or written messages on the Internet. Among the respondents 86% of the girls and 71% of the boys also knew at least one person who deliberately harmed themselves. Since adolescents are exposed to this behaviour from many directions, it is reasonable to assume that individuals who experience some form of mental stress may be influenced by others to try self-destructive behaviour. The behaviour seems to be more prevalent than would be expected if a severer mental illness was the solely cause. Early work on self-esteem and ensuring children and young people have a safe social network around them can be a way to provide them with the resilience needed to withstand the negative influences from their surroundings.